NASCAR・2012シーズン最終戦、フロリダ州マイアミにあるホームステッド・マイアミ・スピードウェイで行われた「Ford EcoBoost 400」はジェフ・ゴードンが優勝、ブラッド・ケゼロウスキーがチェイス・フォー・ザ・スプリントカップを制し、初タイトルを獲得して幕を閉じた。そのシーズン最終戦をORM編集部がレポート。
NASCAR2012シーズン最終戦、チェイス・フォー・ザ・スプリントカップ第10戦がフロリダ州にあるホームステッド・マイアミ・スピードウェイで行われた。予選は来年ペンスキーに移籍することが決まっているジョーイ・ロガーノ(#20 Home Depot/redbeacon.com Toyota)が今年2回目のポール・ポジションを獲得、フロントローにはマルコス・アンブロウズ(#9 Black & Decker Ford)。注目のチャンピオンに王手をかけたブラッド・ケゼロウスキー(#2 Miller Lite Dodge)は3番手、大逆転を狙うジミー・ジョンソン(#48 Lowe's Chevrolet)は10番手からのスタートとなった。
開始直後はフロントローからスタートしたアンブロウズがトップを走行したが、17周で前戦のフェニックスと同様にカイル・ブッシュ(#18 M&M's Toyota)がトップを独走、カール・エドワーズ(#99 Fastenal Ford)が追従するかたちに。チャンピオン争いの二人は、ケゼロウスキーが徐々に順位を落とし、対するジョンソンが上位に浮上してより接近戦の様相に。147周目のコーションで2タイヤ交換でコースに戻ったジョンソンがトップになり、ポイント差でトップのケゼロウスキーと並ぶ展開になった。
後半もジョンソンが先頭集団を走り、ケゼロウスキーが10位付近で伸び悩んでいた。しかし勝利の女神はジョンソンには振り向かず、212周目の最後のピットストップ時にペナルティを受けてまさかのラップダウン、その後マシンに問題が発生してガレージ行きになってしまった。この時点でケゼロウスキーの新チャンピオンが確定。レースは後半上位をキープしたジェフ・ゴードン(#24 DuPont 20 Years Celebratory Chevrolet)がピット戦略で見事今季2勝目を獲得した。
全36戦で繰り広げられたNASCAR、2012年シーズンは若手のホープ、ブラッド・ケゼロウスキーが新チャンピオンとなり、ペンスキー・レーシングが72年の初参戦以来、フル参戦29年目にして初めてタイトル手にしたドラマティックな終焉となった。
5年連続チャンピオンを手にした後も昨年、今年とチャンピオン争いに必ず食い込み今だ衰えを見せないジミー・ジョンソン。そのジョンソンに若手のケゼロウスキーが競り勝った今年のNASCAR。来年以降若手が台頭、ベテラン勢とのあいだで更に熾烈な争いになるかも。オーディエンスを魅了し続けるNASCARらしいエキサイティングな展開に期待したい。
チェイス・フォー・ザ・スプリントカップ ランキング
順位 カーNO 獲得P 優勝回数
１ ２ ブラッド・ケゼロウスキー ２４００ ５
２ １５ クリント・ボウヤー ２３６１ ３
３ ４８ ジミー・ジョンソン ２３６０ ５
４ ５ ケーシー・ケイン ２３４５ ２
５ １６ グレッグ・ビッフル ２３３２ ２
６ １１ デニー・ハムリン ２３２９ ５
７ １７ マット・ケンゼス ２３２４ ２
８ ２９ ケビン・ハービック ２３２１ １
９ １４ トニー・スチュワート ２３１１ ３
１０ ２４ ジェフ・ゴードン ２３０３ １
１１ ５６ マーティン・トゥーレックスJr. ２２９９ ０
１２ ８８ デイル・アーンハートJr. ２２４５ １
チャンピオンを獲得するためにドライバーだけでなく、ピットクルーやメカニックなどチーム全体にも緊張がはしる
デビュー当時は何かと騒ぎの多かったケゼロウスキーを起用して、悲願の初タイトルを獲得したロジャー・ペンスキーと記念撮影。まだまだ若手のケゼロウスキーだけに、来シーズン以降も活躍することは間違いない
「Ford EcoBoost 400」リザルト
Results Car No. Driver Team
１ ２４ ジェフ・ゴードン DuPont 20 Years Celebratory Chevrolet
２ １５ クリント・ボウヤー 5-hour Energy Toyota
３ ３９ ライアン・ニューマン US ARMY Chevrolet
４ １８ カイル・ブッシュ M&M's Toyota
５ １６ グレッグ・ビッフル 3M/SP Richards Ford
６ ５６ マーティン・トゥーレックスJr. NAPA Auto Parts Toyota
７ ４３ エリック・アルミロラ Smithfield Ford
８ ２９ ケビン・ハービック Budweiser Chevrolet
９ ７８ カート・ブッシュ Furniture Row / Farm American Chevrolet
１０ ８８ デイル・アーンハートJr. National Guard/Diet Mountain Dew Chevrolet
１１ ２７ ポール・メナード Menards/Duracell Chevrolet
１２ ９９ カール・エドワース Fastenal Ford
１３ ９ マルコス・アンブローズ Black & Decker Ford
１４ ２０ ジョーイ・ロガーノ Home Depot/redbeacon.com Toyota
１５ ２ ブラッド・ケゼロウスキー Miller Lite Dodge
１６ ５５ マーク・マーティン Aaron's Dream Machine Toyota
１７ １４ トニー・スチュワート Office Depot/Mobil 1 Chevrolet
１８ １７ マット・ケンゼス Best Buy Ford
１９ ３１ ジェフ・バートン Caterpillar Chevrolet
２０ １ ジェイミー・マクマレー Bass Pro Shops / Allstate Chevrolet
２１ ５ ケーシー・ケイン Farmers Insurance Chevrolet
２２ ２２ サム・ホーニッシュJr. Shell Pennzoil Dodge
２３ ２１ トレバー・ベイン Motorcraft/Quick Lane Tire & Auto Center Ford
２４ １１ デニー・ハムリン FedEx Express Toyota
２５ ４７ ボビー・ラボンテ Clorox Toyota
２６ ９３ トラビス・クバピル Dr Pepper Toyota
２７ ８３ ランドン・カッシル Burger King Toyota
２８ ４２ ファン・モントーヤ Target Chevrolet
２９ １３ ケーシー・メアーズ GEICO Ford
３０ ５１ AJ・アルメンディンガー Phoenix Construction Chevrolet
３１ ３４ デビッド・ラガン Ford
３２ ３６ デイブ・ブレイニー Florida Lottery Chevrolet
３３ ３８ デビッド・ジリランド Long John Silver's Ford
３４ １０ デビッド・リウテマン TMone in Iowa City, IA/Spearfish Chevrolet
３５ ３７ JJ・イエリー C&C Audio Video & Appliance, Inc. Chevrolet
３６ ４８ ジミー・ジョンソン Lowe's Chevrolet
３７ ３２ ケン・シュレイダー Federated Auto Parts Ford
３８ ３０ デビッド・ストレミー Swan Racing Toyota
３９ ６ リッキー・ステンハウスJr. Fifth Third Ford
４０ ２６ ジョッシュ・ワイズ MDS Transport Ford
４１ ９８ マイケル・マクドウェル Phil Parson Racing Ford
４２ ２３ スコット・リッグス North Texas Pipe Chevrolet
４３ １９ マイク・ブリス Plinker Tactical Toyota
photo: Getty Images for NASCAR
text: Tetsuro Otsuka
