薪ストーブの伝道師である中村さんに、その魅力について伺うと、いくつもの答えが返ってきた。
「よほど大きな家でなければ一軒全部を効率よく暖めることも可能、洗濯ものがよく乾いてエアコンほど乾燥しないなど、実用的な魅力がまず挙げられます。インドアでアウトドア気分が味わえ、炎を眺めているだけで癒されるというところも薪ストーブならでは。個人的には、薪の準備から点火、メンテナンスまですべてがアナログなところが楽しい。20年やっていても思い通りに燃えてくれないことがある。同じコンディションでも毎回違う炎になる。そのひとつひとつが面白いのです。」
　大変なことはたくさんあるけれど、それを楽しむ余裕があれば、人生は豊かになる。そんなメッセージが胸に響いた。

今回お邪魔したのは長野にある中村さんの別荘。憧れの薪ストーブの設置を前提にこれを建てたことからすべてが始まったという。能力が充分に発揮できるよう、ストーブを建物の中央に配するなど、さまざまなノウハウが詰まっている。まさに薪ストーブライフのための家なのである。

日当りのいい別荘の玄関前や南側の外壁に、自らの手で薪棚を設置。割った薪を時間をかけて乾燥させている。

　薪の調達は多くのユーザーの関心ごとで、関連情報は雑誌の人気コンテンツなのだそう。中村さんの場合、森林整備活動の手伝いで貰い受けた間伐材を自分で薪にしている。チェーンソーで切り分け、斧で割り、2年ほどをかけて自然乾燥。この手間ひま、使用する道具の魅力、それらのすべてが薪ストーブの魅力をささえているのだという。
　薪ストーブのシロウトである筆者の質問にも、温厚な語り口でひとつずつわかり易く解説してくれた中村さん。その姿勢からは、薪ストーブの素晴らしさや楽しみを多くの人と共有したいという思い、そして薪ストーブに対するまっすぐな愛が、ヒシヒシと伝わってきた。

中村雅美
子供向け、看護師向け、クルマなど、さまざまな雑誌で編集者としてのキャリアを積む。フォーバイフォーマガジン社では『オフロードエクスプレス』の編集長も務めた。別荘建築時に導入した薪ストーブに魅せられ、愛好家仲間のために8ページの会報誌を発行。その後独立して沐日社を創業、07年から雑誌『薪ストーブライフ』を発行している。

薪ストーブライフ
導入のノウハウから、薪ストーブの基礎知識、気になるメンテナンスや薪の情報まで、その楽しみ方をユーザー目線で丁寧に紹介する、言わば薪ストーブファンのバイブルなのである。

仕事のベースがある東京と長野間往復のパートナーは、このボルボV40。仕事で薪やストーブ本体などを運ぶこともあり、軽トラックも愛用しているそう。