日本発、長野発のアパレルブランドとして、今や国内はもとより世界的な人気を誇る”THE FLAT HEAD”＝フラットヘッド。その生みの親にして、筋金入りのクルマ、バイクフリーク、小林昌良さんを訪ね、お話を伺った。

　高校で免許を取得。憧れのハコスカGT-Rには手が届かず、B110サニーを手に入れ、峠やサーキットに通った。「クルマにお金がかかる、儲かる仕事をしようと20才でパブをはじめ、23才で1500万を手にしました。でも有頂天になって全てを失い、1400万の借金だけが残りました。」と当時を振り返る小林さん。心機一転、損害保険の営業で懸命に働き、3年で完済した。
　ファッションにも子供の頃から興味があった。「新聞配達のバイト代とお年玉をためて、中1で欲しかったジーンズを手に入れました。でも最初はタテ落ちの良さがわからなかった。」と笑うが、以後もヴィンテージジーンズを求めて古着屋を巡り、見聞を深めていった。
　保険の仕事が軌道にのっていた小林さんだったが、以前からの夢だった古着屋を立ち上げる。「洗濯・修理した、他にない『いい匂いがする綺麗な古着』がウリでした。」全国に知られる有名店になったが、古着を集める大変さも痛感、自分で服をつくろうと思い立つ。「いろんな服を修理していましたから、作りがわかってくる。だから自分でブランドを作りたいと思ったのです。」
　小林さんは、紡績、染色、織り、裁断、縫製など、全ての行程で細部にまでこだわり抜き、Made in Japanのナンバーワンブランドを標榜して『フラットヘッド』ブランドを生み出し、育んできた。

　「2017年は『更に進化したフラットヘッドがはじまる年』と位置づけています。20年以上積み上げてきたノウハウを生かして、良質だけど高価になりすぎない『フラットヘッド・クラブレーベル』をスタートしました。」と小林さんは近況を語ってくれた。　
　初代スカイラインGT-RのS20エンジンは、日産が必勝を期して製作したレーシングマシンR380用をデチューンしたもの。GT-R伝説はそこから始まった。小林さんとフラットヘッドの哲学を貫くことで、新しいブランドも必ずや伝説をつくってくれるに違いない。

上の写真：
小林さんがこよなく愛する、クーペとコンバーチブル、2台の1957年式ベルエアが収まるガレージで。それぞれ仕様は異なるが、いつでも走り出せる状態をキープ。愛車のナンバーはすべて”3005”。フラットヘッドの代表的なデニムの品番にちなむ。