レーシングカーのボディといえば、カーボンファイバーやFRPが当たり前...。いやいや、ストックカーレースでは今だにスチールのボディが多用されているのだ。今回はそんなお話し。

　NASCARの最高峰、ウインストンカップ（現スプリントカップ）が舞台、トム・クルーズ主演の映画"DAYS OF THUNDER"（90年）をご存知の読者も多いだろう。この作品でNASCARを知ったという人もいるのでは。レースやマシンのディテールまで丁寧に描いた作品ゆえ、NASCARに馴染みのない日本のレース好き、クルマ好きにとっては「なんだこれ？」と思わせる部分も多かった。今回はそのひとつ、ストックカーレースのボディの作り方について、現役NASCARドライバー尾形明紀に聞いた。

Q：NASCARでは伝統的にスチール製ボディが用いられていますね。

A：スプリントカップで2013年から使用されているマシン、ジェネレーション-６（Gen-6）ではカーボンファイバーなど、樹脂製のボディパネルが多用されるようになってきましたが、僕が走ってきたK&Nプロシリーズなど、多くのカテゴリーでは現在もスチールボディです。

Q：Gen-6以外のストックカーのボディは、全体がスチール製なんですか？

A：大部分はそうですが、ノーズやリアの一部が、車種ごとに統一された形状のFRP樹脂製、部分的にアルミも使われます。

Q：では製作は鈑金作業が主体ですね。

A：こっちでは鈑金職人をファブリケーターと呼び、複雑なボディパネルの形状を型紙やテンプレート（金属製の型）にあわせ、一台一台手作りしてゆきます。製作も修理も彼らの仕事です。

Q：全部が鈑金による成型なんですか？

A：成型済みのボディパネルも購入できますが、微調整は必要なので、ハンマーやベンディングマシン（イングリッシュホイール）を使って、丁寧に製作します。

Q：映画のレースカー製作風景で、マシンに無数の棒が刺さってるシーンがありましたが、あれは？

A：あの棒はクリコ（Cleco／Cleko）と呼ばれる、仮組みのためのツールです。パネルどうしや、パネルとフレームを仮留めし、溶接やリベット留めが完了したら取り外します。レースカーだけじゃなく、カスタムカーや航空機を作るのにも使われているようです。

Q：ファブリケーターの役割はどこまで？

A：ボディの鈑金製作のみです。ボンド／シムシーラー（いわゆるパテ）を使っての表面仕上げや、ペイント、ラッピングは彼らの仕事ではありません。

Q：ボディづくりには手間がかかっているんですね。

A：レースカーなのに今だに鉄のボディだし、派手なクラッシュが多くて大雑把に見えるNASCARですが、ボディ製作ひとつをとっても、すごく丁寧に精度を突き詰めながら行っています。鉄のボディは修理しながら長く使えるというメリットもあります。とは言え、効率重視はストックカーも同じ、ボディパネルを樹脂製にする傾向は下のカテゴリーにも波及していくようです。